天然锆石历史不过百余年时间，因为其特点与钻石极为相似，又有人将其称为“斯里兰卡钻”或“曼谷钻”，天然锆石也用来作为钻石的替代品。经过细致的雕琢切磨之后，钻石同样会有类似钻石的亮度和火彩。目前市场上常用的锆石属于人造锆石，比天然锆石价格要便宜很多，但是质量相当，天然锆石比较稀少，因此人造锆石由于价格低廉，质量不亚于天然锆石而成为人们比较青睐的宝石之一，因而被人们广泛使用。

锆石以其强光泽，高色散，丰富的颜色而受珠宝界的喜爱，无论是制作首饰还是作为收藏宝石均很受欢迎，近半个世纪前，各种仿钻材料还未研制出来时，无色的锆石是钻石的最佳代用品。现代用于首饰的主要是无色和蓝色锆石。在世界许多博物馆里都收藏有锆石珍品，如美国国家历史博物馆中有一颗重达208ct的蓝色锆石及一颗重100ct的褐色锆石。不同颜色的锆石倍受宝石收藏者的青睐。

基本性质

1．化学成分：ZrSiO4含有微量的放射性元素铀（V）和钍（Th）及Mn、Ca、Fe2O3等杂质。

2．晶系：四方晶系

3．结晶习性：柱状，常为四方柱及四方双锥终端。因锆石的生成环境不同，其柱面及锥面的发育程度不一。双晶类型为膝状双晶。

4．解理：不完全

5．脆性：极易脆，刻面棱边缘易被损坏，甚至因与包裹纸磨擦碰撞而损伤，常称为“纸蚀效应”。

6．光性：一轴晶（+），低型锆为各向同性。

7．多色性：弱多色性，红色锆石具明显多色性。

8．光泽：强玻璃光泽至亚金刚光泽。

9．色散：高0.039

10．内含物：常含有磷灰石、磁铁矿、黄铁矿等固态包裹体，液态包裹体、绿色低锆常显示角状环带。

类型

由于放射性元素，使得锆石的内部结构遭到破坏，根据内部结构特点，分为高型锆石、中型锆石和低型锆石三种。

1．高型锆石

（1）完好的结晶形态：四方柱和四方锥的聚形。

（2）高硬度：H 7.5

（3）高折射率：RI1.93-1.99，DR0.059 一轴（+）

（4）高色散：0.039

（5）颜色：红色、褐色、黄色、绿色、紫色和无色，其中以无色、蓝色和红色为佳。

（6）典型光谱：红光区653.5nm和659nm吸收线，可从深色40条均匀分布于各个色区，其中653.5nm为诊断线，红色锆石无此吸收线。

（7）发光性：LW、SW下有不同黄色荧光，X-射线下发黄色荧光。

2．中型锆石

因蜕晶质程度不同，所有性质介于高型和低型锆石之间，如RI、DR、SG、H等。它是高型锆石与低型锆石之间的过渡产物。

3、低型锆石

因含放射性元素，结构遭破坏。ZrSiO4 分解 ZeO2+SiO2 =非晶质体

由晶体转变成非晶质的过程，称为蜕晶质或非晶质化。加热能促使蜕晶质锆石局部重结晶，并使密度增高，吸收光谱清晰。斯里兰卡的绿色锆石加热后颜色变浅，红褐色锆石加热后变为无色锆石。

天然锆石的特点和鉴别

锆石切割时，要求刻面宝石的台面垂直光轴，以使人们在台面方向观察时看不到后刻面重 影及多色性。

和锆石相似的宝石有钻石、海蓝宝石、金绿宝石、尖晶石、蓝宝石、合成立方氧化锆、合成金 红石、玻璃等。高折射，强光泽，高双折射，众多的光谱吸收线、以653nm为特征吸收线是锆石 的主要鉴别特征。

产状及产地

产于伟晶岩和碱性岩中，高温形成的锆石晶体多柱面发育，碱性岩中锆石多以四方双锥形为特征。砂砾层也是宝石级锆石的重要来源地。

斯里兰卡以产各种颜色锆石著称；泰国为宝石级锆石的主要来源地；缅甸、法国、澳大利亚、坦桑尼亚等也的产出。

我国锆石产出地，以海南文昌红色锆石和福建明溪的无色锆石最为著名，次为山东昌乐、江苏云合，辽宁宽甸和黑龙江穆棱等地。