东海水晶的开采据说已有200多年的历史，清初康熙年间所修的《江南通志》中有：“牛山，在海州西南七十里，产水晶石”的记载。建国初，东海水晶每年开采500公斤左右，现全县水晶制品厂有数百家，年产水晶眼镜10万副左右、水晶项链5万件以上，另有其它各种水晶工艺品。

距今几千万年前，东海一带还是山岛岌峙的大海，后来海水东退，山岗在风雨的剥蚀下被削平。地球造山运动时形成富含石英矿脉的溶洞中，生成了不少水晶矿体，在地壳变动、水流的冲击下，质地比较软的泥沙被水冲走，剩下坚硬的水晶被泥沙埋入地下，于是就形成了东海的水晶矿。

根据宣传和当地人的夸耀：东海地下到处是水晶。但如果你真的这样认为就错了，其实，当地人从地下掘出有点经济价值的水晶，也是要碰运气的，有经济价值的水晶是极少的，多数是一些含有杂质，块径很小的水晶“渣 子”，但这些渣子也被农民仔细的捡起来，这是做各种项链的原料。

东海水晶按其贮存状态可分为原生矿和次生砂矿，其分布特点被称为：“星星到处有，月亮难得见”，这里所说的星星就是细小的水晶渣子，月亮就是含有大块晶体的晶洞。东海现所发现和开采的水晶均为距地表30米以内的浅层矿。

在平面位置上，自东海县境内小官庄、朱沟、新庄等一线为北带，范围较窄小，石英脉的含晶率较低，单个晶洞（矿体）也较小；南带自陈集、池庄、曹林、牛山、八湖、红土山等一线，南北宽15公里，东西长40公里的范围为主要产区，产量占全县的90%左右，尤以红土山周围为最集中的产区，产量占全县的1/3。水晶次生矿存于第四纪底部的碎石层中，其分布较原生矿广而散，难以富集成矿，但埋藏较浅，适合民采。

东海水晶由于分布广而散，地质勘探程度低，无法用正规方法计算其储量，只能根据石英与水晶不可分割的关系约略算出，据说，对县内历年来石英、水晶的收购量进行统计分析，进而估算出境内水晶总储量约2.554万吨。

东海水晶原石大者如座钟，小者如铅笔锥尖，有的群生成簇，宛若波澜起伏的群峰，少数在漫长的地质条件下形成的特大块晶体。水晶的颜色有红、黄、绿、紫、茶、黑等色，以无色透明者居多。水晶的包裹体，按其形态可分“发晶”、“鬃晶”、“云晶”、“水胆晶”等。东海产的一种紫晶很名贵，但几十年来未见达到鸡蛋大小质地纯净的紫晶出现，20年前曾见到清代东海产紫晶鼻烟壶，大小犹如鹅蛋，紫中透红，通体晶亮，是紫晶中难得的珍品。目前市场上出售的紫晶几乎都有柳裂，紫色深浅不一，价值很低。

有句土话称为“河里没鱼市上见”，天刚亮，当我们几个人到了市场一看，已经到处都是攒动的人头，地下堆满了各种水晶。集市上除了当地政府有计划的建造了交易厅外，还有不少个体的门店，门店里出售制成成品的各种水晶制品。四里八乡的农民云集附近的露天市场，将水晶从麻袋里倾倒在地上，然后操着浓厚的地方方言兜售水晶。当你弯腰仔细挑拣时，发现几乎都是大小不等充满着柳裂、多数没有利用价值的水晶，质地好的水晶并不多。不少人蹲在水晶周围，拿起一块对着太阳照，有的用清水湿润，反复察看里面有否图案。水晶中的各色包裹体有时形成自然的图案，如果这个图案看上去有“雄鹰展翅”或者“烟嶂叠翠”的感觉，这块水晶就有一定的价值了，行里人将这种水晶依样加工、抛光，配上座子，待价而沽。

就算是好的天然水晶其价值和其它宝石相比并不高，名贵的宝石论克拉计价，除了少数是按块计价外，多数水晶是按公斤计价，。用天然水晶做成的首饰，无论这水晶多美妙，价值也不会高，这是水晶和贵宝石的产量相差极大造成的。目前在东海市场上买一串上等的天然水晶项链也不过几十块钱，市场上更多的是廉价的低档产品。过去一串天然水晶项链成百上千，现在随着制作工艺的进步以及本地廉价的劳动力，水晶制品的价格已经降到最低。

但你也不要误以为水晶的产量很高，它只是和名贵宝石相比显得高，水晶虽然不名贵但也不是垂手可得的东西，当地农民如果采挖到一块鸡蛋大小的水晶，能够卖到几十块钱就是一笔不小的收入了。

随着市场化不断的深入，东海的水晶商人早已不满足当地农民那一点产出了，许多人联合到全国各地采购水晶，进而发展到从巴西、南非、俄罗斯等一些国家进口水晶，现时东海的水晶已经成“挂东海名头，卖别处肉”的市场了。有些商人们千里迢迢从外地搞来水晶，他们本小人多，为了尽快的返回本钱，加价很低，如果遇到品种稀少的水晶，这个时候有眼光的可以多买一些贮存，等他们卖完存货后一定会升值的。前些年有人从中国的东北购回几十公斤绿发晶晶体（含绿色丝状包裹体的水晶），当时每块也就千八百块出售了，水晶售完后他们发现产出地点再也没有出现绿色发晶。